Now Lebanon (11-03-2008)

Talking To: Selim Sayegh

NOW Lebanon Staff , March 11, 2008

The Arab League Summit in Damascus is coming up on March 29, and although Syrian Foreign Minister Walid Mouallem has declared that Gaza will top the agenda, much of the Arab world has made clear that it expects Lebanon to feature at least as prominently in the discussions. Several countries, blaming Syria for the continued deadlock, have indicated that they will even boycott or send low level representatives if the Lebanese situation has not improved by the summit.

Still without a president, Lebanon faces a dual conundrum. Should it attend a summit other countries are boycotting on its behalf and, if so, whom should it send in lieu of a president? NOW Lebanon talks to senior Kataeb official Selim Sayegh about the prerogatives of the Christian presidency, the legitimacy of the government and how to make the best of a bad situation.

NOW Lebanon: Lebanon has not yet received an invitation to the Arab Summit in Damascus, but its attendance has already spawned heated debate. Should Lebanon attend and, if so, who should is send?

Selim Sayegh: The constitution specifies that it is the government in the absence of the president for one reason or another, together that will be filling the vacuum of the presidency of the republic. Therefore, according to the law, it is the prime minister who has the obligation, the duty, to represent the Lebanese state. And actually, when the Lebanese prime minister is visiting the capitals around the world, he has a state welcome. It is a state visit.

Now, when it comes to politics, the prime minister, when he goes to those official visits in the name of the Lebanese state, is accompanied by a delegation and the composition of the delegation is very important to show to the Lebanese Christians that they are really sharing power, and especially in the situation where there is no Christian president, the Christian community has to feel that it has a voice in the chapter and that the high ranking ministers of Christian origins have to be in a prominent position in the delegation. If the prime minister is not going to go to Damascus for the summit, for one reason or another, I believe that his nominee, his representative, has to be a Christian.

NOW: A Maronite in particular or any Christian?

Sayegh: It is a detail, Maronite or non-Maronite. The most important for the Arab community in this Islamic world is to show the plurality of the composition of this country. And it has always been the specificity of Lebanon to be represented by a Christian leader among all non-Christian leaders. So this is something that we insist upon, it is mutually enriching, both to the Arabs and to the Lebanese Christians. Anchoring the Christians in the Arab world should be one of the basic strategies of the Arab League and the Arab nations. This is why, for example, in the Arab initiative they have insisted to have a Christian president, and they have even specified the name. So this is a strong signal. We are in a world of homogeneity, and we should show that Lebanon is still a place for diversity.

NOW: Ad-Diyar reported last week that “March 14” circles had been saying that if Prime Minister Fouad Siniora attended, it would result in a “Christian uproar regarding his confiscation of the president’s prerogatives.” Is this what you’re hearing?

Sayegh: No, no, no. This is not at all. We believe that Siniora is the best person to represent Lebanon in the absence of a president. The best way, if there is any questioning about the legitimacy of Siniora, let's see who heads in and elects the next president of Lebanon. We cannot block the presidency on one hand, and then say what [when] Siniora is doing his job, his constitutional duty. The very people who are criticizing Siniora of doing his duty are not doing their duty; they're not going to parliament and doing their duty as MPs. So it's stoppage. Ask others to join you in the crime? This is a crime not to fulfill your constitutional duty!

NOW: Syria and its allies have declared Siniora’s government illegitimate. Doesn’t inviting them to represent Lebanon contradict this position?

Sayegh: They have invited Safadi. Last week, he was in Damascus, and he had a very warm welcome. According to international law, you know relations between states are indifferent to the nature of the government, the nature of the regime and the domestic legitimacy of the government. This is what we know as the principle of the continuity of the state and the effectiveness of the government, and the Siniora government is an effective government. It's paying salaries – even to the members of the opposition, even paying the salaries of those who are laying siege to the headquarters of the Serail. So this is an effective government; it is in control of the armed forces and the borders, and it still has the international recognition. Lebanon is not considered as a state without a government. Syria will have no other choice but to invite the Siniora government, regardless of its political opinion about this government.

Politically, there could be a mixing up of the concepts, whether this is constitutional or not. All these declarations are of a political nature. We know that Syria is backing from us, and Syria is questioning the legitimacy of the Palestinian Authority. Still, Syria has no choice but to invite Abu Mazen [Mahmoud Abbas] as head of the PA to this summit. It cannot be otherwise. The Arab league is an international organization. Syria is not just inviting as a state; it is an Arab League Summit. Therefore, it has to abide by the charter of the Arab League, which is put according to Chapter 8 of the United Nations charter. And the UN charter speaks very clearly in Article 2.4 and 2.7 about the integrity of the state and the indifference of the domestic situation of the state; this is the principle of non-interference. So they can politically say we accept or don't accept the Lebanese government, but still, they recognize the Lebanese passport issued by this government; they recognize the transit papers issued and signed by the Lebanese government officials. So I mean, the legal effect of the political declarations emanating from Syria are just null and void. No effect. So this is why we are indifferent to this; it's just politicking, increasing the pressure. There is no cutting of Lebanon, of the government of Lebanon. And actually, whether they recognize this government or not, it's not going to change how much they have the obligation to invite the Lebanese government. And if you want to translate it politically, it shows that Syria has created a lie that has entrapped her today.

NOW: Now that the cabinet has assumed presidential powers, could Siniora simply accept the resignations of the resigned ministers and just appoint new ones and resolve this issue?

Sayegh: Technically, I think he can, but politically he is avoiding making any step that shows him as fully exerting the power of the president of the republic. Don't forget that this government is actually there as a transitory government. It has to do everything it can to ensure the election of the president of the republic, and usually, most of its acts should go to preserve the continuity of the state and usually, it should not be working to introduce new policies. This is the spirit of the constitution. Technically, to ensure the continuity of the state, it could proceed to some kind of enlargement, because the ministries have to continue to function, but politically, we're not there yet.

مقابلات
سليم الصايغ: الرئيس السنيورة هو أفضل شخص لتمثيل لبنان في القمة العربية، في حال عدم انتخاب رئيس

بنجامين راين ، الثلاثاء 11 آذار 2008

NOW   LEBANON

تنعقد القمة العربية المقبلة في دمشق في 29 آذار/مارس. ولكن، على الرغم من إعلان وزير الخارجية السوري وليد المعلم أنّ غزة ستتصدر جدول الأعمال، يتوقّع جزء كبير من العالم العربي أن يكون لبنان في صلب اهتمامات القمة. وأشار عدد من الدول التي تحمّل سوريا مسؤوليّة استمرار الأزمة في لبنان، إلى أنّه سيقوم بمقاطعة القمّة أو حتى بإرسال ممثلين عنهم من الصف الثاني إن لم تتبلور الأوضاع في لبنان قبل تاريخ انعقادها.

يواجه لبنان معضلة مزدوجة في ظلّ غياب رئيس جمهوريّته. فهل ينبغي عليه حضور قمة تقوم سائر الدول بمقاطعتها من أجله؟ وإن حضر، فمن سيمثّله؟ للإجابة عن هذه الأسئلة، أجرى موقعنا nowlebanon.com مقابلةً مع نائب رئيس حزب الكتائب سليم الصايغ تناول فيها موضوع صلاحيات الرئاسة المسيحية وشرعية الحكومة وكيفية تحقيق الأفضل في ظلّ هذه الأجواء المضطربة.

لم يتلقَّ لبنان بعد دعوة إلى القمة العربية في دمشق، ولكنّ حضوره شكّل موضوع مناقشة حادّة. فهل ينبغي أن يحضر القمّة؟ وإن فعل، من سيمثّله؟

ينصّ الدستور على أنّ الحكومة في ظلّ غياب رئيس الجمهورية لسبب أو لآخر، هي من تملأ الفراغ في سدّة رئاسة الجمهورية. لذلك، ووفقاً للقانون، يتوجّب على رئيس الوزراء تمثيل الدولة اللبنانية، فعندما يزور رئيس وزراء لبنان عواصم العالم، يُرحَّب به كرئيس للحكومة أمّا في ما يتعلّق بالسياسة، فإنّ رئيس الوزراء يقوم بالزيارات الرسمية برفقة وفد خاص. ويُعتبَر تشكيل الوفد فائق الأهميّة، إذ يظهر للمسيحيين اللبنانيين أنّهم يتقاسمون السلطة حقاً، خصوصاً في ظلّ غياب رئيس للجمهوريّة. ولا بدّ من أن يشعر المجتمع المسيحي بأنّ كلمته مسموعة، وبأنّ الوزراء رفيعي المستوى من أصل مسيحي يحتلّون مكانة بارزة في هذا الوفد. لذا، إن لم يذهب رئيس الوزراء إلى قمّة دمشق، لسبب أو لآخر، فأعتقد أنّ من سيمثّله يجب أن يكون مسيحياً. 

 أيجب أن يكون هذا الممثّل المسيحي مارونياً تحديداً؟

إنّ مسألة المسيحي الماروني أو غير الماروني لا تتعدّى كونها تفصيلاً فحسب. إنّ المجتمع العربي في هذا العالم الإسلامي معني بإظهار تعددية تكوين هذا البلد. وقد تميّز لبنان دوماً بخصوصية تمثيله بزعيم مسيحي من بين جميع القادة من غير المسيحيين. هذا أمرٌ نُصرّ عليه، وهو يعود بالفائدة على العرب وعلى المسيحيين اللبنانيين.

إنّ إرساء المسيحيين في العالم العربي يجب أن يشكّل إحدى الإستراتيجيات الأساسية للجامعة العربية وللأمّة العربية، فلهذا السبب أصرّت المبادرة العربية على وجوب انتخاب الرئيس المسيحي، وقد طرحت اسم مرشّحها، ما يُعتَبَر إشارة قوية. إنّنا نعيش في عالم يسوده التجانس، ويجب أن نظهر أنّ لبنان لا يزال أرضاً خصبةً للتنوّع.

لقد أفادت صحيفة الديار الأسبوع الماضي أنّ أوساط "14 آذار" اعتبرت أنّ حضور رئيس الوزراء فؤاد السنيورة القمّة سيثير "سخطاً بين المسيحيين باعتباره يصادر صلاحيات رئيس الجمهوريّة." هل هذا ما سمعتموه أيضاً؟

لا وألف لا. نحن نعتبر أنّ الرئيس السنيورة هو أفضل شخص لتمثيل لبنان في حال عدم انتخاب رئيس. وإن كان هناك من تساؤلات حول شرعية الرئيس السنيورة، فإنّ الحلّ الأنسب يكمن في اتّخاذ قرار بانتخاب رئيس للبلاد في أسرع وقت. لا يمكن إقفال الباب في وجه عمليّة انتخاب رئيس للبنان من جهة، ثمّ تحديد متى يقوم الرئيس السنيورة بواجباته الدستورية. إنّ الأفراد الذين ينتقدون السنيورة لقيامه بواجبه لا يقومون هم أنفسهم بواجبهم؛ هم لا يذهبون إلى مجلس النواب ولا يمارسون عملهم كنوّاب، فكيف يطالبون الآخرين مشاركتهم في ارتكاب الجريمة؟ إنّ عدم ممارسة الواجبات الدستوريّة جرم بحدّ ذاته.

لقد اعلنت سوريا وحلفاؤها أنّ حكومة السنيورة غير شرعية. ألا تتناقض مسألة دعوة هذه الحكومة للمشاركة في القمّة مع الموقف السابق لهم؟

لقد قاموا بدعوة الوزير (محمد) الصفدي الذي قام الأسبوع الماضي بزيارة دمشق وكان موضع ترحيب حار جداً. أنت تعلم أنّ العلاقات بين الدول لا تكترث وفقاً للقانون الدولي لطبيعة الحكومة أو لطبيعة النظام الداخلي أو لشرعية الحكومة. هذا ما يُعرَف بمبدأ إستمرارية الدولة وفعالية الحكومة؛ وحكومة السنيورة هي حكومة فعالة. فهي تقوم بدفع الرواتب لأعضاء المعارضة وللذين يستمرّون بمحاصرة السراي الكبير أيضاً. هي حكومة فعالة تسيطر على القوات المسلحة وعلى الحدود، ولا تزال تحظى باعتراف دولي بها. إنّ لبنان لا يعتبر دولة من دون حكومة. ولن يكون أمام سوريا خيار آخر سوى دعوة حكومة السنيورة بغض النظر عن الرأي السياسي إزاءها.

سياسياً، يمكن أن يكون هناك خلط بين المفاهيم على صعيد كونها دستوريّة أم لا. ولهذه المواقف طبيعة سياسية. نحن نعلم أنّ سوريا تراجعت عنّا، وهي تشكّك في شرعية السلطة الفلسطينية. ولكنّها لا تملك سوى خيار دعوة أبو مازن [رئيس السلطة الفلسطينيةمحمود عباس] لحضور هذه القمة. ولا حلّ آخر أمامها، فجامعة الدول العربية هي منظمة دولية وسوريا لا تقوم بتوجيه الدعوات كونها دولة فحسب بل هي تدعو لعقد قمّة عربيّة ولذلك عليها أن تلتزم ميثاق جامعة الدول العربية وفقاً للفصل الثامن من ميثاق الأمم المتحدة الذي يتحدّث بكل وضوح في المادتين 2.4 و2.7 عن سلامة الدولة وعدم الإكتراث لوضع الدولة الداخلي، هذا هو مبدأ عدم التدخل وبالتالي، يتسنى لسوريا سياسياً القبول أو عدم القبول بالحكومة اللبنانية، ولكنّها لا تزال تعترف بجوازات السفر اللبنانية الصادرة عن هذه الحكومة؛ كما وتعترف بأوراق العبور الصادرة والموقّعة من قبل المسؤولين في الحكومة اللبنانية. ما أعنيه هو أنّ الأثر القانوني للمواقف السياسية المنبثقة عن سوريا هو باطل لذا تجدوننا غير مبالين للأمر. هذا مجرد تسييس ووسيلة لزيادة الضغط، لا مقاطعة للبنان ولا لحكومة لبنان. وفي الواقع، إذا اعترفت سوريا بهذه الحكومة أم لم تعترف، فهذا الموضوع لن يغيّر واجب دعوة الحكومة اللبنانية. وإذا كنتَ ترغب في ترجمته سياسياً، فإنّه يدلّ على أنّ سوريا إختلقت كذبةً باتت اليوم تحاصرها.

يتولّى مجلس الوزراء اليوم صلاحيات رئيس الجمهورية. فهل يمكن أن يقبل الرئيس السنيورة ببساطة استقالة الوزراء المستقيلين وتعيين وزراء جدد وحلّ هذه المسألة؟

يمكنه ذلك تقنياً ولكنّه سياسياً يتجنّب اتخاذ أي خطوة تظهره وكأنّه يمارس صلاحيّات رئيس الجمهورية. لا تنس أنّ هذه الحكومة تُعتبَر اليوم كحكومة إنتقالية. إنّها تفعل كل ما في وسعها لضمان انتخاب رئيس للجمهورية ويجب أن تهدف أعمالها إلى المحافظة على استمراريه الدولة كما يجب ألا تعمل على إدخال سياسات جديدة وهذه هي روحية الدستور. فمن الناحية التقنية، ولضمان استمرارية الدولة، يمكنها أن تمضي في نوع من التوسيع إذ يجب أن تواصل الوزارات عملها. ولكنّنا سياسياً لم نصل إلى هذه المرحلة بعد.

NOW   LEBANON